这时，功课开始了。先是反复念诵那天的短祷告、接着读了几篇经文，最后是慢声朗读《

先门的是个个女人、黑发，黑睛，白皙宽大的额角。她半个裹在披巾里，神情严肃，态直。

吃完饭，米勒小念了祷告，各班鱼贯而，成双成对走上楼梯。这时我己经疲惫不堪，几乎没有注意到寝室的模样，只看清了它像教室一样很长。今晚我同米勒小同睡一张床，她帮我脱掉衣服，并让我躺下。这时我瞥了一一长排一长排床，每张床很快睡好了两个人，十分钟后那仅有的灯光也熄灭了，在寂静无声与一片漆黑中，我沉沉睡去。

个姑娘们走了去，很快又回来了，每人端了个大盘，盘里放着一份份不知什么东西，中间是一大罐和一只大杯。那一份份东西都分发了去，兴喝的人还喝了，那大杯是公用的。到我的时候，因为渴，我喝了、但没有去碰品，激动和疲倦已使我胃全无。不过我倒是看清楚了，那是一个薄薄的燕麦饼，平均分成了几小块。

火上烘着冻僵了的手指。我举目四顾，房间里没有蜡烛，炉中摇曳的火光，间或照了糊过纸的墙、地毯、窗帘、闪光的红木家。这是一间客厅，虽不及盖茨黑德客厅宽敞堂皇，却十分舒服。我正迷惑不解地猜测着墙上一幅画的画意时，门开了，来了一个人，手里提着一盏灯，后面跟着另一个人。

“班长们，去端晚饭盘！”

我向她解释说我没有父母。她问我他们去世多久了，还问我自已几岁，叫什么名字，会不会一读、写和纫，随后用指轻轻碰了碰我脸颊说，但愿我是一个好孩，说完便打发我与米勒小走了。

米勒小示意我坐在门边的长凳上，随后走到这个长房间的上，大声嚷：“班长们，收好书本，放到一边！”

那位刚离开的小约摸二十九岁，跟我一起走的那位比她略小几岁，前者的腔调、目光和神态给我印象很，而米勒小比较平淡无奇，显得心瘁，但面却还红。她的步态和动作十分匆忙，仿佛手总有忙不完的事情。说真的好看上去像个助理教师，后来我发现果真如此，我被她领着在一个形状不规则的大楼里，走过一个又一个房间，穿过一条又一条过，这些地方都是那么悄无声息，甚至还有几分凄切。后来我们突然听到嗡嗡的嘈杂的人声，顷刻之间便走了一个又阔又长的房间，两各摆着两张大木板桌。每张桌上着两支蜡烛，一群年龄在九岁、十岁到二十岁之间的姑娘，围着桌坐在长凳上。在昏暗的烛光下，我到她们似乎多得难以计数，尽实际上不会超过八十人。她们清一地穿着式样古怪的料上衣，系着长长的亚麻细布围涎。那正是学习时间，他们正忙于默记第二天的功课，我所听的的嗡嗡之声，正是集小声读书所发来的。

四位个很的姑娘从各张桌旁站起来，兜了一圈，把书收集起来放好。米勒小再次发布命令。

远传来了叮咚的铃声，立刻有三位小了房间，分别走向一张桌，并在椅上就座。米勒小坐了靠门最近的第四把空椅，椅周围是一群年龄最小的孩，我被叫到了这个低级班，安排在末位。

“这孩年纪这么小，真不该让她独个儿来，”她说着，把蜡烛放在桌上，细细端详了我一两分钟，随后补充。

夜很快逝去了，我累得连梦也没有，只醒来过一次，听见狂风阵阵，大雨倾盆，还知米勒小睡在我边。我再次睁开睛时，只听见铃声喧嚷，姑娘们已穿衣起。天未明，房间里燃着一两支灯心草蜡烛。我也无可奈何地起床了。天气冷得刺骨，我颤抖着尽力把衣服穿好，等脸盆空着时洗了脸。但我并没有上等到，因为六个姑娘才合一个脸盆，摆在楼下房间正中的架上。铃声再次响起，大家排好队，成双成对地走下搂梯，了冷飕飕暗的教室。米勒小读了祷告，随后便大声唱：“班级集中！”

“有累，太太。”

“肯定也饿了。米勒小，让她睡前吃些晚饭。你是第一次离开父母来上学吗，我的小姑娘？”

接着引起了一阵几分钟的大动，米勒小反复叫喊着：“不要作声！”“遵守秩序！”喧闹声平息下来之后，我看到她们排成了四个半园形，站在四把椅前面，这四把椅分别放在四张桌旁边。每人手里都拿着书，有一本《圣经》模样的大书，搁在空椅跟前的每张桌上。几秒钟肃静之后，响起了低沉而糊的嗡嗡声，米勒小从—个班兜到另一个班，把这模糊的喧声压下去。

“还是快送她上床吧，她看来累了，你累吗？”她把手放在我肩上问。