“圣诞快乐，琼安。”他柔声。“噢，我差忘了，这是要给你的。我原本打算在离开前，拿到育婴室你，但既然你在这里就顺便了。”他伸手到袋里，掏个和送给迈斯的礼同样的纸盒包装。“把它当我的忏悔礼，它只是件小东西，但我希望你会喜它。”

“我也该为此向你歉…也谢谢你的歉。我想今早我们都累坏了，过度绷。”

“来，迈斯，像这样，”契尔，蹲下来抓着“帕卡”耳后。“他喜人家搔牠的耳后，还有牠的肚。”他迈斯的发。“你要不要试试看？”

他挪动的重心，望着地面。“至于你所说的话…我真的有急事，必须在今晚赶到敦，而后我还有一些事要理，包括席国会。我大约要到三月时才能回来。”

她握住他的手，随即后悔了，她觉全燥。他带着她走到一小段距离外。

琼安看着聪明伶俐的“帕卡”使浑解数，试着逗笑迈斯。她抬起望向图比，倏地心中一惊。

“我现在明白了，”她笑回答。噢，她会想念他的，她的心一痛。怎么会在如此短暂的时间内，她对他的觉却截然不同了？“我们都会期待着你的归来。”

她的里刺痛着泪，明白了这项礼的涵义。他不只在为今早的坏脾气歉，还有他们不愉快的开始。她用力吞咽，拭着角。事实上，她也有错，他却大方地主动歉…

他，站了起来。“你介意吗？我想和你私下谈谈。图比可以看着迈斯和『帕卡』。你可以吗，图比？”

“没有的事，我只是比较常和他相。你也应该常和他相…有时间的话。”

彷佛觉到她的目光，他的视线离开迈斯，和她的相遇。他直起躯，垂下了手臂。

迈斯添了一下，以指轻狗儿的耳后，抬看着他的父亲。

契尔惊讶地望向琼安。她微微一笑，对他表示鼓励。她的心为了迈斯的反应在唱。

琼安震惊地望着他转过角落，消失不见，惆怅地想着再见到他得等到明年天了。

某人扯着她的手臂，将她由

他抬起望着她。“抱歉，你说了什么吗？”

“你毋须对我解释。”她，尽管心里很失望他必须离开如此之久。

“但我不希望再度被你训斥忽视自己的儿，”他挑挑眉，微笑。“我向你保证，我一也不希望如此。”

“我希望如此，当年它们也曾经带给我莫大的乐趣。我只是在想…稍早图比告诉我狗的事情时…我真希望自己也能早想到。有关迈斯的事，你的直觉比我的锐多了。”

尽管凌晨时有过争执，她忍不住对他绽开个大大的笑容。

他伸手握住她的，十指和她的缠。“谢谢你，也谢谢你给了迈斯这么的圣诞礼。他真的很幸运，有你他的生命中。”他黑的眸蕴涵着意，炽的光芒令她的膝盖酥无力，脊椎窜过一阵轻颤。

她的脸红透了。“我…我什么都没有说，但我必须告诉你，你送给迈斯的礼极了！我相信他会很喜那些玩匹。”

“圣诞快乐。”她。“你觉得迈斯的新玩伴怎样？”

“不是我挑的，是图比。”她抬起看他。“但你说对了，牠很，而且我认为牠可以成为迈斯的好朋友。你同意吗，小痹？”

沙契尔愈来愈像团谜了。

她颤抖的手指拆开包装，随即惊讶地倒一气。这是一本包装的但恩诗集。

她低看向手上的纸盒，纳闷里面装的是什么。

“你挑了一只很的狗。”他走到她边。

“圣诞快乐，契尔。”她低语，转走向迈斯。

一八一九年一月六日卫克菲庄园

契尔站在不远，背倚着厩的墙，双臂抱，看着“帕卡”和他的儿玩耍，英俊的面容展开温柔的笑意。

她迫山自己回手，害怕他会察觉到她的颤抖。“幸运的是我才对。祝你旅途平安，契尔，上帝与你同在。”

他尴尬地将礼放在她的掌心，微微一笑，快步转离开，似乎不想要看到她拆开它。

噢，琼安女孩，你的麻烦大了。她怎么能够对莉莲的丈夫怀有绮想？就算莉莲已经去世了，它仍是不德的。

能够原谅我吗？为了之前我所的一切，

“琼安，”他着颈背。“我欠你一个歉。稍早我的脾气失控了，我不应该的。只不过…你的话及了旧伤。”

“当然，爵爷。”图比笑。

“走吧。”契尔伸手扶她起来。

原谅我仍在犯的错？我也为此自悔恨…

契尔用书签夹住其中一页，她翻了开来。

琼安突然希望他也能抓抓她的发。她无法不注意到契尔烈的男气息，掺杂着匹的气味。一绺黑发落在他的额，她有一荒谬的冲动，想要将之撩至耳后。